コンビニエンスストアの店頭で「無糖飲料」を選ぶ消費者が増えるにつれ、飲料業界に新たなブルーオーシャンが静かに誕生しています。食品・飲料企業が無糖飲料を足掛かりに新たな市場を開拓する過程で、代替砂糖はよく知られた原料となり、科学的な砂糖削減と糖質管理の重要な一部となっています。しかし、メーカーにとって、この新たな道で最後に笑えるのは誰かという問いは、「無糖」の実現だけでなく、飲料価格を引き下げられるかどうかにかかっています。食品・飲料企業にとって、完全なバックエンド生産ラインの構築は明らかに必須となるでしょう。
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社会経済の急速な発展の下、「健康大国」を重視することは、時代の発展における新たな命題となっています。「健康中国行動（2019-2030）」では、合理的な食生活行動、健康知識の普及行動、糖尿病予防・管理行動など15の主要行動が明確に打ち出され、1日の糖質摂取量を含む124の主要指標が示されています。食事量は25g以下、食塩摂取量は5g以下、食油摂取量は25～30gに抑えるべきです。砂糖、塩、油を減らすことは、我が国が積極的に提唱する健康的なライフスタイルとなっていることは間違いありません。
減油や減塩は人々の日常生活からコントロールできますが、長年様々なボトル入り飲料に依存してきた消費者層は、自らの手でコントロールすることがほとんどできず、糖質コントロールの重い責任が食品・飲料メーカーに委ねられています。これは業界の発展の新たな方向性を示しています。近年、元宵林やサントリーに代表される新興ブランドが急成長し、無糖の果汁入りバブルドリンクやウーロン茶ドリンクが次々と発売されています。砂糖入り乳製品、炭酸飲料、エナジードリンクなど。
ここで言及されている「無糖」とは、実際には従来の白砂糖を、エリスリトールやスクラロースといった高甘味・低カロリーの砂糖代替品（甘味料とも呼ばれる）に置き換えることを指します。飲料を真の無糖ではなく、相対的に低糖の目標達成に向けて加工する場合、消費者は実際に購入する際にはその違いを意識する必要があります。
食品・飲料市場における無糖飲料の躍進により、市場規模は年々倍増しており、食品・飲料企業、砂糖代替品供給者、そして消費者の三位一体の利益と言えるでしょう。しかし、業界関係者は、飲料加工における糖質削減は比較的容易であるとも指摘しています。鍵となるのは、新旧ブランドが次々とこの分野に参入し、市場競争が激化することです。市場シェア拡大は、誰が適切な価格帯で製品価格をコントロールできるかに大きく左右されます。
商品価格のコントロールは生産コストと密接に関連しており、生産原材料や人件費などはいずれも重要な影響要因です。生産原材料は市場の変化と密接に関連しているため、ここでは割愛します。一方、人的資源と物的資源のコストは、企業のコントロール可能なコストの重要な部分であることは明らかであり、自動化された飲料生産ラインは広く注目を集めています。
一般的に、飲料生産ラインは、抽出、濾過、分離、ブレンド、殺菌、吹き込み、充填、冷却、ラベル貼りなど、多くの工程を網羅しています。炭酸飲料、果物・野菜飲料、茶飲料などの生産ラインは、飲料前処理装置、殺菌装置、充填機、包装装置などを統合し、より自動化されているため、生産ライン全体で約1,000本という高効率の生産能力を実現し、生産ラインに必要な人員数を大幅に削減することで、人件費の上昇による影響を効果的に軽減し、食品・飲料会社がより高いレベルのコスト管理を実現できるようにしています。
現在の食品・飲料企業を見てみると、生産工場の優位性を持つ伝統的なブランドは、生産ラインのスマート化とデジタル化を加速させ、企業の発展を新たなレベルへと押し上げています。多くの先進的なブランドも自社工場の建設を加速させ、無菌炭酸ガス生産ラインなどを導入し、生産の自律性とコントロールを自らの手に委ねています。今後、無糖飲料市場で誰が優位に立つことができるのか、今後の動向に注目が集まります。
投稿日時: 2022年3月29日