アニメ映画「ベアレンステイン・ベアーズ・プレイボール」では、シスター・ベアが「全部欲しい」と歌いながら、おもちゃや人形で遊びながら、なぜリトルリーグのトライアウトを受けられないのかと自問します。飲料のパッケージング業務において重要なのは、すべてが欲しいということではなく、今日の多様化する飲料市場で競争するためにすべてが必要なのです。
ウィスコンシン州フランクリンの Krones Inc. で充填部門の技術販売を担当する Barry Fenske 氏は、SKU の急増により充填設備の柔軟性がいかに重要な要素となったかについて説明します。
「これにより、複数の製品タイプを同じ充填機で処理できるようになります」と彼は言います。「炭酸飲料や炭酸なし飲料、ホット充填やコールド充填をすべて1台で処理できる機械もあります。充填機とシーマーブロックに柔軟性が求められるため、特にシーマーで蓋の直径が変わると、段取り替えに影響が出る可能性があります。」
フランス、オクトヴィル・シュル・メールの Sidel 社のマーケティング コミュニケーション スペシャリストも、充填およびシーミング装置に関しては柔軟性が重要であると強調しています。
「より多くのSKU（在庫管理単位）と多様な容器サイズに対する市場の需要の結果として、設備にはより柔軟性が求められています」と担当者は述べています。「例えば、スティル飲料と炭酸飲料、そしてホット、常温、コールドの充填飲料を取り扱う際に、最小限の時間で切り替えが可能になることが求められます。しかも、エネルギー、水、化学薬品、原材料の消費量を削減しながら。」
サイデルの代表者は、「健康に良い」飲料の需要がSKUの成長を加速させ、その成長を支える設備の必要性を指摘している。
「このトレンドに最も貢献した飲料カテゴリーは炭酸飲料（CSD）です」と担当者は述べています。「また、オーガニックやナチュラル製品への関心の高まりに伴い、『体に良い』飲料の選択肢への注目も高まっています。これは、砂糖、カロリー、人工成分の摂取量の削減と相まって、消費者の意識を高めています。」
クロネス社のフェンスケ氏は、缶詰充填およびシーミング装置の種類を選択する際に、柔軟な運用の必要性が意思決定に影響を与えていると説明しています。
「缶詰充填においては、蓋の直径変更に伴う段取り替え時間を短縮するため、2台のシーマーを1台の缶充填機にまとめるという議論がますます増えています」と彼は言います。「充填機のハンドリング部品は、今ではほとんどがクイックチェンジ式です。例えば、以前はレンチとボルトで締める必要がありましたが、今では押しボタン式のクイックリリースが主流です。また、PLCにはSKUごとに別々のレシピが用意されており、ボタンを押すだけでそのSKUのレシピを呼び出すことができます。そのため、別のSKUに変更した後も微調整はほとんど必要ありません。」
サイデルの代表者も柔軟性の重要性を強調している。
「今日の市場において、長期的な事業成長を確保し、絶えず変化する消費者動向に適応するためには、高い汎用性と最高の製品品質を兼ね備えた設備が不可欠です」と担当者は述べています。「だからこそ、当社の缶充填機EvoFILL Canは、衛生性、柔軟性、持続可能性といったあらゆるニーズに対応し、飲料製造における将来の課題に備えることができます。」
「醸造業者やCSDメーカーを念頭に設計されたEvoFILL Can充填機は、飲料の品質、最高のパフォーマンス、そして柔軟性の向上というあらゆるニーズに応えます」と、彼らは続けます。「この充填機は、常温でCSDを充填しながらも高温充填も可能で、1台の装置で幅広い飲料に対応できます。EvoFILL Canのカルーセルには54～182個の充填バルブが搭載されており、メーカーは幅広い速度（1時間あたり13万缶）と150mlから1リットルまでの缶サイズに対応できます。さらに、カルーセル調整は完全自動なので、缶の高さの変化も問題になりません。」
安全なソリューション
スピードと柔軟性がイノベーションの原動力となるかもしれないが、缶充填およびシーミング装置専門家は、これらの作業において安全性を維持すること以上に重要なことは何もないと指摘しています。
クロネス社のフェンスケ氏は、製品の安全性と品質管理をサポートするために、より多くのチェックとバランスを導入する必要があると考えている。
「高品質の缶（すすぎ前に検査し、規格外の場合は自動的に拒否）、用途に適したすすぎ媒体、低酸素ピックアップ方法のフィラー/シーマー（充填前に充填バルブで缶を CO2/N2 でフラッシュし、蓋の位置を決める前に缶のヘッドスペースを CO2/N2 で覆う）、必要に応じて塗布前に蓋の処理、シーマー後の製品充填高さの確認、漏れがないか TapTone デバイスを使用して缶の下流の psi の確認が必要です」と彼は言います。
「当社の最新充填技術の一つであるコンパクトなクリーンルームを備えたModulfill VFS-Cは、繊細な飲料の衛生的な充填に重点を置き、従来の設備よりも大幅に省スペースを実現します」とフェンスケ氏は続ける。「この充填機は、CIP（定置洗浄）とCOP（定置洗浄）を同時に行うことも可能です。」
Sidel 社の代表者はまた、衛生基準の重要性と、同社の EvoFILL Can 充填機がそれをどのようにサポートするかについても強調しています。
「充填設備の設計は、製品の安全性と品質管理の要件に対応するため、厳しい衛生基準を満たす必要がありました」と担当者は述べています。「その一例が、当社の最新缶充填機であるEvoFILL Canです。この充填設備は「ベースレス」設計を採用しており、全体的な洗浄プロセスを容易にし、充填環境に残留物が残らないため、よりクリーンなゾーンを実現します。このソリューションの改良されたCO2プレフラッシングシステムは、最高の食品安全性を実現します。CO2の総消費量を削減するこの機能は、飲料の品質を向上させるだけでなく、ラインのパフォーマンスも向上させます。」
OEM (相手先商標製品製造会社) がこれらすべての要求に対応できるよう支援してきたのが、モノのインターネット (IoT) の導入です。
「高い汎用性と効率性を組み合わせることで、エンドユーザーの製品差別化へのニーズを満たすお手伝いをいたします」と、サイデルの担当者は述べています。「この目標は、充填工程の高度化に加え、予測、ガイダンス支援、自動調整といった機能の形で機械知能を機器に組み込むことで達成できます。例えば自動調整機能は、生産値が範囲外であることがデータから判明した場合や、新たな生産ニーズに基づいて製造パラメータを変更する必要がある場合に、人間の介入なしに機械が自動で修正することを可能にします。」
KRONES グループの一員であるプロセスおよびデータ自動化部門の社長、Jeremy Anderson 氏が、同社が IoT 属性を中心にシステムをどのように設計しているかについて詳しく説明します。
「当社のコネクテッドラインは、飲料・液体食品分野、特に充填・シーミング工程におけるIoT活用を念頭に設計されています」と彼は述べています。「工場フロアのインテリジェントデバイスとクラウドを繋ぐことで、Kronesはこれまで隠されていたデータを公開し、クライアントとKrones双方が分析できる道を切り開きます。このコンセプトにより、当社の人工知能ソリューション（Linatronic AIとContiloop AI）とデジタルサポートサービスがKronesエコシステムの一部として実現します。」
今後の計画
飲料市場では新時代の製品が缶パッケージに移行するのが見られるため、OEM は将来のソリューションでこの点を考慮するようになる可能性があります。
「より繊細な飲料が缶入りになりつつあります」とフェンスキー氏は言う。「通常はアセプティックPETラインで包装されている飲料が、缶入りに移行する可能性があります。そのため、アセプティック缶充填・シーマーの開発が必要になるでしょう。」
サイデルの代表者はハイブリッド飲料の成長を強調しています。
「フルーツジュースと紅茶、炭酸水などを組み合わせたハイブリッド飲料やフュージョン飲料への関心が高まり、飲料カテゴリーの境界が曖昧になりつつあります」と担当者は語る。「炭酸、風味、機能性向上に加え、パッケージングにおいても、他のソフトドリンクカテゴリーとの競争を加速させるイノベーションが生まれています。」
「これに加えて、ニトロ缶の使用や、ピューレやゼリーによる粘度向上といった、口当たりの革新も見られます」と彼らは続ける。「アルコール飲料分野では、更なる差別化を図り、新たな消費者のニーズに応えたいクラフトビール醸造所やハードセルツァーメーカーを支援しています。」
この多様化した未来を考えると、缶詰充填およびシーミング装置今後もこれらの飲料モデルを適応させていきます。
「缶詰充填機とシーマーに関しては、私たちはすでに歩み始めています」とサイデルの担当者は語る。「お客様をサポートし、より柔軟で先進的なデジタル技術を活用し、より厳しい持続可能性目標の達成というお客様のニーズに応えていく必要があります。」
投稿日時: 2023年9月13日